Rekenkamer: Sociaal-economisch kabinet faalde in het beheren van burgerzaken tijdens oorlog

Staatscontroleur Matanyahu Englman. Foto Chaim Goldberg

Staatscontroleur Matanyahu Englman gaf dinsdag een scherpe beoordeling van het sociaaleconomische kabinet van de regering. Hij waarschuwde dat jaren van verwaarlozing en wanorde ervoor hadden gezorgd dat de instantie haar taken niet kon uitvoeren tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas, zelfs niet nadat de regering haar bevoegdheden had uitgebreid om leiding te geven aan de burgerrespons op het thuisfront, melden diverse kranten.

Volgens het rapport van de Comptroller's Office dat dinsdag werd gepubliceerd - het zesde in een reeks rapporten over de oorlog - zag het kabinet, dat het economische en sociale beleid van de regering moet coördineren, zijn activiteiten de afgelopen tien jaar dramatisch afnemen, met als hoogtepunt een bijna volledige verlamming tijdens de oorlog.

Het sociaaleconomische kabinet werd opgericht als het belangrijkste besluitvormingsforum van de regering over burgerlijke en economische zaken. Na 7 oktober gaf de regering het kabinet de bevoegdheid om toezicht te houden op alle burgerlijke aspecten van de oorlogsinspanning, waardoor het in feite de leidende rol kreeg in het beheer van de sociale, economische en welzijnsrespons van het thuisfront.

Maar volgens het rapport was het kabinet al in een verzwakte periode beland. Tussen 2003 en 2022 daalde het totale aantal aangenomen resoluties met ongeveer 90%. Een groeiend deel van de besluiten werd zonder discussie genomen, van 8% in de 30e regering (2003-2006) tot 100% in de 35e (2020-2021) en 50% in de 36e (2021-2022).

De aanwezigheid van ministers bij vergaderingen was beperkt en het kabinet vermeed herhaaldelijk het bespreken van strategische kernonderwerpen die binnen zijn bevoegdheid vielen, zoals arbeidsproductiviteit, vergrijzing van de bevolking, de kredietwaardigheid van Israël, hervormingen van de kosten van levensonderhoud en de voorbereiding van het land op economische noodsituaties.

Uit het rapport bleek dat eerdere kabinetsleiders de door de instantie verplicht gestelde rol op het gebied van noodhulp niet hadden uitgevoerd, ondanks herhaalde professionele aanbevelingen om dit wel te doen.

Bij het uitbreken van de oorlog tussen Israël en Hamas in 2023 werd minister van Financiën Bezalel Smotrich (Religieuze Zionistische Partij) aangesteld als hoofd van het kabinet en verantwoordelijk voor alle civiele aspecten van oorlogsvoering. Het rapport beschrijft de oorlogsactiviteiten van het kabinet echter als "uiterst beperkt".

Medio december 2023 kwam het kabinet helemaal niet meer bijeen, waardoor er geen gecoördineerd toezicht meer was op de belangrijkste burgerkwesties, variërend van ontheemde inwoners in het noorden en zuiden tot verstoringen van de werkgelegenheid.

Een commandocentrum, opgericht binnen het ministerie van Financiën om te fungeren als de operationele tak van het kabinet, functioneerde minder dan drie maanden voordat het instortte. De Comptroller concludeerde verder dat het "aanzienlijke operationele problemen" ondervond en "zijn doel niet vervulde".

Volgens het rapport diende de directeur van het centrum een ​​reeks klachten in over het gebrek aan sturing en ondersteuning. Smotrich antwoordde dat het falen te wijten was aan "aanzienlijke obstructie" door juridische en professionele functionarissen van het ministerie van Financiën, het ministerie van Justitie en de Commissie voor Ambtenarenzaken, die volgens hem de oprichting en activiteiten van het centrum belemmerden.

Minister van Financiën Smotrich. Foto Jerusalem Post

Deze ambtenaren vertelden de Rekenkamer dat zij het proces ondersteunden ‘en geen obstakels opwierpen’.

Het falen van het kabinet werd het hardst gevoeld in het noorden, zo bleek uit het rapport. Daar kampten gemeenschappen die langdurig werden aangevallen door Hezbollah met steeds grotere sociale en economische crises en was er geen eenduidig ​​overheidsplan om hen te helpen.

De verantwoordelijkheid voor noodhulp en wederopbouw verschoof tussen de ministeries, waardoor de hulp versnipperd raakte en er vertraagd werd ingegrepen.

Een uitgebreid overheidsplan voor de noordelijke gemeenschappen werd pas eind mei 2024 goedgekeurd – meer dan zes maanden na het begin van de oorlog. In juni was er nog geen meerjarig rehabilitatieplan opgesteld, ondanks de aanhoudende ontheemding en economische problemen onder de bewoners.

De Rekenkamer houdt Smotrich verantwoordelijk voor het niet uitoefenen van zijn bevoegdheden om de agenda van het kabinet vast te stellen en vergaderingen te beleggen, wat heeft geleid tot volledige inactiviteit. Maar het legt ook verantwoording af aan premier Benjamin Netanyahu, die, nadat het kabinet in december 2023 stopte met functioneren, "had moeten ingrijpen om een ​​alomvattend civiel beheerskader te waarborgen", maar dat niet deed.

"De premier of zijn plaatsvervanger, de minister van Financiën, moet ervoor zorgen dat het sociaal-economisch kabinet zijn rol als toonaangevend regeringsforum vervult", schreef Englman. "Zijn werk moet gebaseerd zijn op continue voorbereiding van het personeel, actuele gegevens en situationele beoordelingen die de veranderende behoeften van burgers weerspiegelen."

De bevindingen van Englman roepen Netanyahu en Smotrich op om de agenda van het kabinet nieuw leven in te blazen met substantiële beleidsvorming, zowel in routinematige als in noodsituaties.

Verder adviseerde hij om een ​​speciaal professioneel orgaan op te richten dat het werk van het kabinet en andere sociaal-economische ministeriële commissies zou coördineren. Deze structuur zou gebaseerd zijn op de Nationale Veiligheidsraad, die de regering ondersteunt op het gebied van defensie en buitenlandse zaken.

Een dergelijk mechanisme, zo legt het rapport uit, zou het kabinet in staat stellen om te functioneren als Israëls centrale forum voor diepgaande, gecoördineerde beleidsvorming. Zo kan de staat niet alleen militaire crises beheersen, maar ook de civiele nasleep daarvan.

Naast de specifieke aspecten van oorlogsvoering bevatten de bevindingen een bredere waarschuwing: de overheid, zo stelt het rapport, heeft al jaren geen geïntegreerde civiele bestuursstructuur, waardoor belangrijke economische en sociale kwesties zelfs tijdens noodsituaties tussen ministeries heen en weer schuiven.

"Israël staat voor structurele uitdagingen op de lange termijn - demografisch, geopolitiek en sociaal", aldus het rapport. "Om deze het hoofd te bieden, moet de sociaaleconomische tak van de overheid actief, geïnformeerd en continu zijn. Op dit moment is dat niet het geval."