Hoofdinspecteur Tsarfati. Foto Ynet
Op het eerste gezicht lijkt hij misschien niet op zijn plaats: een grote man van eind 40 die tussen een groep jonge mensen staat, even oud als zijn dochter als soldaat. Maar dan zie je de draagbare vacuümpomp die met een slang aan hem verbonden is, en dan is het logisch, schrijft Ynet.
Later, tijdens de fotoshoot voor dit artikel, tilt hoofdinspecteur Mati Tsarfati zijn shirt op om een lang litteken te laten zien dat over zijn rug loopt, en markeert waar de AK-47-kogel hem heeft doorboord. Tsarfati, die operationeel officier was van het politiebureau van Sderot, is een van de weinige gewonden van 7 oktober die nog steeds in revalidatie is.
Acht van zijn ondergeschikten vielen die ochtend. Zijn verhaal, en de verhalen van anderen - zoals Ron, die op 8 december 2023 gewond raakte in Gaza en al meer dan een jaar en twee maanden herstelt, en Eran, die zijn revalidatie voltooide nadat hij gewond raakte in Khan Younis en overging naar poliklinische behandeling - benadrukken de voortdurende strijd van degenen die gewond zijn geraakt in de strijd. Hun oorlog duurt voort, uitgevochten door talloze uitdagingen, die niet allemaal eindigen in een overwinning.
Superintendent Tsarfati raakte gewond door sluipschuttersvuur nadat hij meerdere terroristen had uitgeschakeld. Hij herinnert zich de omstandigheden van zijn verwonding nog goed. “Ik kwam aan bij het station en net toen ik de parkeerplaats opreed, verscheen er een Nukhba-terrorist voor me die vijf kogels afvuurde en mijn auto raakte.”
Tsarfati beschrijft de strijd in detail, maar hij benadrukt de moed van de officieren die vielen, waarvan sommigen aan zijn zijde vochten. “Na de eerste confrontatie, waarbij we twee terroristen neutraliseerden, ontmoette ik de toenmalige districtscommandant, plaatsvervangend commissaris Amir Cohen. Samen stormden we naar het station en schakelden nog eens vijf terroristen uit. Toen zag ik dat een van de terroristen die we hadden geraakt nog leefde en zijn wapen naar de districtscommandant probeerde te heffen, dus schoot ik hem in zijn hoofd.
Op dat moment schoot een andere terrorist mij neer - een kogel raakte mijn borst en een andere mijn been. De veiligheidsfunctionaris van de gemeenschap, Ronen Gabai, sleepte me samen met een officier van de National Counter-Terrorism Unit achter een schuilplaats.”
Hij lag daar drie uur lang, bloedend maar volledig bij bewustzijn. “Ik heb mijn vrouw op video gebeld, haar verteld dat ik gewond was, dat ik van haar en de kinderen hou en dat ik alles zou doen om in leven te blijven.” Hij hield zijn belofte.
Superintendent Tsarfati werd geëvacueerd naar het Barzilai Medical Center, waar het medische team vocht om zijn leven te redden. “Toen ik wakker werd, probeerden ze me te beschermen tegen de omvang van het verlies. Maar voor mij was het verlies overweldigend. Dit waren mijn ondergeschikten, en het verlies van hen raakte me hard.”
Toen zijn toestand stabiliseerde, werd Tsarfati overgebracht naar het Soroka Medical Center in Be'er Sheva. "Ik onderging een zeer complexe operatie onder leiding van Dr. Shlomo Yaron Yishai, Professor Yael Refaeli en Dr. Assaf Aker. Ze hechtten mijn long, vervingen zes ribben door titanium exemplaren en vervingen ook mijn schouderblad. Van daaruit werd ik overgebracht naar de revalidatie in Soroka onder toezicht van Dr. Yuli Trager."
Het eerste hoofdstuk van zijn revalidatie eindigde op 1 januari 2024. "Ik werd ontslagen uit Soroka, ging naar poliklinische revalidatie en tegelijkertijd benoemde commandant Yogev Attias, hoofd van de Sa'ar-divisie (Openbare orde, defensie en soevereiniteit), mij tot operationeel officier." In april van dat jaar begon Tsarfati aan zijn nieuwe rol. In augustus ging hij met zijn gezin op een cruise over de Middellandse Zee. Tijdens de reis kreeg hij ondraaglijke pijn in zijn gewonde been. "Toen we terugkwamen in Israël, openden ze mijn bekken om een stuk bot in mijn been te plaatsen. Als gevolg daarvan kreeg ik een ernstige bekkeninfectie en moest ik 23 operaties ondergaan. Ik ben nu vier maanden hier in Soroka, aangesloten op een VAC-apparaat dat de wond draineert, dus ik kan het ziekenhuis niet verlaten."
Tsarfati is zowel fysiek als mentaal sterk. In het verleden heeft hij twee volledige marathons gelopen. “Ik weet dat ik geen marathons meer zal lopen, maar zodra ze de tube verwijderen, ga ik weer trainen.”
Revalidatie wordt vaak verkeerd begrepen als een gestaag pad van verbetering, maar de realiteit is verre van dat. "Revalidatie is één stap terug, twee stappen vooruit", zegt Ron Sapir, 22, uit Moshav Zitan, een commandant in het 603e Engineering Battalion van de IDF. Sapir raakte op 14 december 2023 gewond door een explosief in het zuiden van Gaza. Het incident kostte het leven aan sergeant Oz Shmuel Ardi, die naast hem zat in de Namer APC. "Ik keek naar mijn been en zag dat het nauwelijks vastzat, slechts een klein stukje quadriceps-spier. Mijn bot vloog eraf bij de explosie."
Ron werd geclassificeerd als ernstig gewond. Hij bracht een maand door in Soroka, waar artsen zijn been redden van amputatie. "Toen ik vijf dagen later wakker werd, zag ik mijn moeder naast me. Ik vroeg haar: 'Heb ik mijn been nog?' Ze zei: 'Ja.' Toen viel ik weer in slaap."
Later werd hij overgeplaatst naar de revalidatieafdeling "Back to Life" in het Sheba Medical Center. "Revalidatie tilt je op als je omringd bent door andere gewonde soldaten, maar als zij ontslagen worden en jij achterblijft, is dat moeilijk. Je bent blij voor ze, maar tegelijkertijd denk je: 'Wat met mij?' Het brandt je op. Drievoudig geamputeerden die na mij aankwamen, werden eerder ontslagen dan ik. Ik had ook last van infecties en slikte bijna een jaar lang antibiotica. Ik heb het volgehouden dankzij mijn familie, vooral mijn tweelingzus Shai, die bij me was tijdens de revalidatie, en mijn vriendin Maya. Zij is het beste wat uit deze ervaring is voortgekomen."
Ron ontmoette Maya Dimri, een rechtenstudent van zijn leeftijd, tijdens de revalidatie. "Ik was verliefd op haar toen ik op de middelbare school zat," geeft Ron toe. "Toen was ik niet zo geïnteresseerd," lacht Maya, terwijl ze vertelt hoe ze weer contact kregen. "Mijn moeder kwam naar Sheba om gewonde soldaten te bezoeken en cadeautjes te brengen. Ze liep toevallig langs Rons kamer. Hij herkende haar en riep: 'Maya's moeder! Maya's moeder!' Opeens krijg ik een foto van Ron van mijn moeder."
Ron Sapir en vriendin Maya. Foto Ynet
Ron: "Ik dacht bij mezelf: 'Wat heb ik te verliezen?' Ik stuurde haar een berichtje en vroeg haar om bij mij langs te komen." De rest is geschiedenis. Ze zijn nu zes maanden een stel. "Maar door alles wat we samen hebben meegemaakt, voelt het als tien jaar."
Ron: "We zoeken een appartement. Vermeld in het artikel: drie kamers met lift of op de begane grond, dichtbij Sheba."
Dus wanneer is de bruiloft?
"Zodra ik kan knielen, zal ik haar ten huwelijk vragen."
Eran, een 22-jarige reservist in de Yahalom Engineering Unit, ondergaat ook revalidatie in Soroka. Terwijl hij was toegevoegd aan het 13e Bataljon van de Golani Brigade, raakte hij gewond tijdens een manoeuvre op de tweede avond van Chanoeka. "We waren een gebouw in het noorden van Gaza aan het opruimen en klaarmaken voor gebruik, toen ik in mijn been werd geraakt door een kogel."
Erans verwonding, hoewel ogenschijnlijk klein, werd ernstig. Hij belandde in Soroka met een gebroken bot, een gescheurde slagader en terugkerende infecties. "Ik heb tot nu toe 12 operaties gehad. Ze haalden bot uit mijn bekken om het ontbrekende bot te vervangen, spieren uit het ene gebied, een slagader uit het andere en huid van ergens anders," zegt hij, wijzend naar de littekens op beide benen. "Twee maanden geleden deden ze nog een bottransplantaat, dit keer van mijn dijbeen. Je ziet het licht en dan ga je terug."
In oktober begon Eran met de studie civiele techniek aan de Ben-Gurion Universiteit, vlak bij het ziekenhuis. Naast het uitoefenen van een beroep, is de studie onderdeel van zijn revalidatie. “Ik word om zeven uur ’s ochtends wakker, doe een uur fysiotherapie en begin om negen uur met de lessen. Tot vorige week reed ik op een scootmobiel over de campus; nu gebruik ik krukken. Studeren leidt me af van het constant nadenken over het negatieve.”
Voordat hij zich aanmeldde, was Eran een professionele atleet in tumbling (acrobatische gymnastiek op matten). Hij werd tweede in Israël en vertegenwoordigde het land op het wereldkampioenschap in Rusland. Hij laat een video zien van zichzelf waarin hij negen opeenvolgende salto's in de lucht maakt. "Ik ga er weer mee aan de slag, ook al is het niet op hetzelfde niveau", belooft hij. Als je hem ziet vechten om zijn leven terug te krijgen, is het moeilijk om niet aan zijn vastberadenheid te twijfelen.
Comments