Rotem Barashi, een Joodse geneeskundestudente aan de Universiteit van Kaapstad: 'Toen supporters van Hamas mijn klaslokaal binnenkwamen tijdens de Apartheidweek, wist ik dat ik aliyah moest maken'

Rotem Barashi aan de Reichman Universiteit. Foto familie

Rotem Barashi, een Joodse geneeskundestudente aan de Universiteit van Kaapstad, zegt dat het extreme anti-Israëlische klimaat op de campus, inclusief een bezoek van Hamas-vertegenwoordigers, haar ertoe bracht Zuid-Afrika te verlaten en haar studie voort te zetten aan de Reichman Universiteit, blijkt uit het persbericht.

Het toenemende anti-Israëlische klimaat in Zuid-Afrika zorgt ervoor dat veel Joden vrezen voor hun veiligheid en zelfs overwegen om naar Israël te emigreren of elders heen te verhuizen. Rotem Barashi, een Joodse geneeskundestudente aan de Universiteit van Kaapstad, stopte met haar opleiding vanwege antisemitisme op de campus. Ze emigreerde naar Israël en vervolgt nu haar geneeskundestudie aan de Reichman Universiteit .

Barashi beschreef de sfeer op de campus in een van de meest vijandige landen tegenover Israël als volgt: "De decaan stuurde wekelijks e-mails waarin hij Israël beschuldigde van het doden van kinderen in Gaza. Het hoogtepunt was de 'Israëlische Apartheidsweek', toen de universiteit vertegenwoordigers van Hamas uitnodigde op de campus. Er waren dagelijks anti-Israëlische protesten.

Op een gegeven moment kreeg ik, wanneer ik een vraag stelde in de groepschat van de opleiding, reacties met een Palestijnse vlag, werd ik uitgescholden voor kindermoordenaar of werd gezegd dat ik geen dokter mocht zijn. Op het moment dat vertegenwoordigers van Hamas mijn collegezaal binnenkwamen, begreep ik dat ik naar Israël moest verhuizen."

Anti-Israëlische kraampjes in Kaapstad. Foto Rotem

Barashi werd geboren in Jeruzalem en verhuisde op zevenjarige leeftijd met haar ouders naar Zuid-Afrika. Ze groeide op in een warme Joodse gemeenschap en ging naar een Joodse school. "Het is een grote en hechte gemeenschap. Ik voelde me beschermd," zei ze. Maar de nasleep van 7 oktober veranderde het leven van duizenden Joden in het land.

'Ze vluchten niet weg,' zei ze. 'Maar velen denken er zeker over na. Ik denk niet dat Joden veel toekomst hebben in Zuid-Afrika. De situatie verslechtert steeds verder. Joden daar voelen zich steeds meer gemarginaliseerd en minder onderdeel van de samenleving. Ik geloof dat iedereen uiteindelijk naar Israël of een ander land zal verhuizen. Mijn ouders zijn ook van plan terug te keren naar Israël zodra mijn zus over twee jaar haar middelbare school heeft afgerond. Het doel is dat we hier allemaal samen zijn.'

Ze merkte op dat er al problemen bestonden vóór de terreuraanval van Hamas op 7 oktober. "Zelfs vóór de oorlog had de campus beveiligingsmedewerkers van de CSO, de lokale veiligheidsorganisatie, die ingrepen tijdens perioden van spanning of protesten", zei ze.

"Maar tijdens een anti-Israëlisch protest viel een pro-Palestijnse student een CSO-beveiliger aan. We verwachtten dat de universiteit de organisatie zou steunen en onze veiligheid zou garanderen, maar het tegenovergestelde gebeurde. Na het incident, en zonder duidelijke uitleg, besloot de universiteitsleiding dat CSO-personeel niet langer op de campus mocht komen. Dus tijdens de oorlog was er niemand om ons fysiek te beschermen."

Barashi behaalde een bachelordiploma in anatomie, biologie en scheikunde aan de Universiteit van Kaapstad. "Tegen het einde van mijn studie begon ik te merken dat de sfeer veranderde," zei ze. "Vrienden met wie ik was opgegroeid, verbraken het contact en verdwenen. Ik heb veel gehuild." De situatie verslechterde snel. "Na 7 oktober was er geen beveiliging meer en Joodse studenten kwamen gewoon niet meer naar de campus."

Het hoogtepunt werd bereikt tijdens de Israëlische Apartheidweek aan het begin van de oorlog. "Het is een week waarin studenten uitleggen waarom iedereen zich tegen Israël zou moeten verzetten, kraampjes opzetten, materiaal met anti-Israëlische boodschappen uitdelen en met studenten praten om hen te overtuigen hun overtuigingen en denkwijze over te nemen. Ikzelf bleef er weg omdat ik wist dat ik emotioneel zou reageren en hen zou confronteren," zei ze.

Op dat moment vlogen Rotem en haar moeder naar Israël om vrijwilligerswerk te doen in het Sheba Medisch Centrum. "We kwamen voor twee weken, maar uiteindelijk ben ik twee maanden gebleven", zei ze. "Het voelde als een diepe ademhaling na jaren." Maar terugkeren naar Kaapstad was onvermijdelijk. Ze begon in 2024 aan een masteropleiding geneeskunde en merkte al snel dat de universiteit haar niet zou ondersteunen.

Toen de protesten haar eigen klaslokaal bereikten, besefte Barashi dat ze daar niet verder kon studeren en wendde ze zich tot professor Arnon Afek, decaan van de Dina Recanati School of Medicine aan de Reichman Universiteit, die ze had ontmoet tijdens haar vrijwilligerswerk in Sheba. "Hij vertelde me toen over de nieuwe medische faculteit die aan Reichman werd opgericht, en het klonk als een verre droom," zei ze. "Maar na wat er op de campus gebeurde, kon ik niet langer wachten. Ik stuurde hem alle documentatie, screenshots, e-mails van de universiteit en vroeg hem om een ​​onmiddellijke overplaatsing te overwegen."

Sommige van haar Joodse vrienden in Zuid-Afrika begrepen haar beslissing niet. "Ik ken veel mensen die net als ik zijn vertrokken, maar ook veel die zijn gebleven," zei ze. "De meesten waren daar geboren en getogen. Zij voelden de spanning wel, maar niet zo intens. Voor hen was het een politiek debat. Voor ons Israëliërs was het een directe klap voor onze identiteit."

Barashi arriveerde vorige maand in Israël en is nu eerstejaarsstudent aan de Dina Recanati School of Medicine van de Reichman Universiteit. "Toen ik het bericht kreeg dat ik was toegelaten tot de studie in Israël, voelde ik me alsof ik weer kon ademen. Als ik geen manier had gevonden om naar de Reichman Universiteit te gaan, had ik de medische wereld waarschijnlijk helemaal de rug toegekeerd," zei ze.

Haar droom is nu om chirurg te worden in het Sheba Medisch Centrum. Professor Arnon Afek, decaan van de Dina Recanati Faculteit Geneeskunde aan de Reichman Universiteit, zei: "Rotem werd geconfronteerd met schokkend antisemitisme, aangevoerd door een decaan van een Zuid-Afrikaanse universiteit. We konden niet lijdzaam toezien en haar in de steek laten."