VIDEO: Een zeldzame, 1300 jaar oude loden hanger, versierd met een menora-symbool, werd ontdekt tijdens een archeologische opgraving onder de zuidwestelijke hoek van de Tempelberg

De zeldzame menora-hanger die werd ontdekt tijdens opgravingen in de Stad van David en door de Israëlische Oudheidkundige Dienst. Foto: Eliyahu Yanai, Stad van David

Hoe is een eeuwenoude hanger van gegoten lood, aan beide zijden versierd met een zevenarmige menora, in Jeruzalem terechtgekomen in een tijd waarin de aanwezigheid van Joden in de stad beperkt was?

Een zeer zeldzame persoonlijke halskettinghanger uit de 6e, begin 7e eeuw na Christus (laat-Byzantijnse periode) werd onlangs ontdekt tijdens een grootschalige archeologische opgraving in het Davidson Archeologisch Park in Jeruzalem, uitgevoerd door de Israëlische Oudheidkundige Dienst in samenwerking met de Stichting Stad van David en het Bedrijf voor de Reconstructie en Ontwikkeling van de Joodse Wijk.

De zeldzame vondst is aan beide zijden versierd met een identieke afbeelding van een zevenarmige menora en werd blijkbaar gedragen door een Jood die in Jeruzalem aankwam tijdens de Byzantijnse periode, toen Joden de stad niet mochten betreden.

De zeldzame menora-hanger die werd ontdekt tijdens opgravingen in de Stad van David en door de Israëlische Oudheidkundige Dienst. Foto: Eliyahu Yanai, Stad van David

"Op een dag, terwijl ik aan het graven was in een oude structuur, zag ik plotseling iets anders, grijs, tussen de stenen", zegt Ayayu Belete, een medewerker van de Stichting Stad van David. “Ik raapte het voorwerp op en zag dat het een hanger was met een menora erop. Ik liet de vondst meteen aan Esther Rakow-Mellet, de gebiedsdirecteur, zien en zij zei dat het een bijzonder zeldzame vondst was. Ik was diep ontroerd en enthousiast!”

Het voorwerp met de menora-versiering werd ontdekt in een laag puin, in een gebouw uit de late Byzantijnse periode (6e-begin 7e eeuw). Deze structuur, samen met de overblijfselen van andere gebouwen uit die tijd, werd vervolgens bedolven onder een 8 meter dikke laag opvulmateriaal, die alle architectonische elementen uit de late Byzantijnse periode volledig bedekte. Deze dikke laag opvulmateriaal werd in het gebied aangebracht als onderdeel van de bouwactiviteiten die verband hielden met de oprichting van monumentale Omajjadische bouwwerken in dit deel van Jeruzalem aan het begin van de 8e eeuw.

De hanger is ontworpen als een schijf met een lus aan de bovenkant, waarschijnlijk bedoeld om aan een halsketting te worden gedragen. Beide zijden van de hanger tonen een zevenarmige menora, omlijst door een cirkelvormig frame. De ene zijde was goed bewaard gebleven, terwijl de andere bedekt was met patina, een natuurlijke laag die door verwering is ontstaan. Elk menora-ontwerp toont drie armen aan weerszijden van de centrale schacht. Bovenaan elke arm bevindt zich een horizontale dwarsbalk met vlammen erboven. Een XRF-test, uitgevoerd in de analytische laboratoria van de Israëlische Oudheidkundige Dienst door artefactenconservator Ilya Reznitsky, wees uit dat de hanger voor ongeveer 99% uit lood bestaat.

De zeldzame menora-hanger die werd ontdekt tijdens opgravingen in de Stad van David en door de Israëlische Oudheidkundige Dienst. Foto: Eliyahu Yanai, Stad van David

Volgens dr. Yuval Baruch, dr. Filip Vukosavović, Esther Rakow-Mellet en dr. Shulamit Terem, onderzoekers van de Israëlische Oudheidkundige Dienst, is "een hanger van puur lood, versierd met een menora, een uitzonderlijk zeldzame vondst. Onderzoek heeft hangers van glas en andere metalen geïdentificeerd die met een menora zijn versierd, maar we kennen slechts één andere hanger ter wereld met het symbool van de menora, gemaakt van lood. Die hanger, waarvan de herkomst onbekend is, bevindt zich in het Walters Art Museum in Baltimore, VS. De dubbele aanwezigheid van de menora aan beide zijden van de schijf duidt op de diepe betekenis van dit symbool en de centrale plaats die de menora innam in de visuele expressie van de verbondenheid met de Tempel en de herinnering daaraan, zelfs in perioden lang na de verwoesting van de Tempel."

Historische bronnen geven aan dat Joden tijdens de Byzantijnse periode de toegang tot Jeruzalem werd ontzegd. Dit feit maakt het moeilijk om de betekenis van de vondsten versierd met het menora-symbool in hun historische context te begrijpen: zijn dit toevallige vondsten? Waren het privébezittingen van Joden die om verschillende redenen naar de stad waren gekomen, misschien handelaren, of mensen met een bestuurlijke missie, of individuen die in het geheim en onder onofficiële omstandigheden naar de stad waren gekomen?

Dr. Yuval Baruch van de Israëlische Oudheidkundige Dienst, die al ongeveer een kwart eeuw de opgravingen op deze locatie leidt en onderzoek doet naar menora's, benadrukt: "Dit is een bijzondere vondst. Deze hanger, met het symbool van de menora, is niet zomaar een materieel object; het is een persoonlijk zegel, een symbool van herinnering en identiteit, dat waarschijnlijk toebehoorde aan een anonieme Jood die ervoor koos om het om zijn of haar nek te dragen. Deze keuze is niet alleen de essentie van een persoonlijke toewijding aan het religieuze geloof, en misschien zelfs een verwachting van die unaniem erkende persoon die het artefact bewaarde voor de nationale herleving, maar het getuigt er ook van dat Joden, ondanks de keizerlijke edicten die hen verboden in de stad te wonen, er niet mee ophielden om erheen te komen! Verder kan worden aangenomen dat de keuze voor lood, in plaats van een van de meer gangbare metalen voor sieraden, erop wijst dat de eigenaar het object als amulet droeg, en niet als sieraad.

Er is een sterke basis voor deze stelling." "De discussie ontstond omdat lood destijds als een gangbaar en bijzonder populair materiaal voor het maken van amuletten werd beschouwd."

Dr. Baruch benadrukt: "Tijdens de Byzantijnse periode werd de menora een symbool van nationale herinnering en drukte het de verwachting van nationale heropleving uit onder de Joodse gemeenschappen in het Land van Israël; in de diaspora namen ze het op precies dezelfde manier over. Bovendien is er de laatste jaren steeds meer archeologisch bewijs dat aantoont dat Joden, ondanks alle verboden en moeilijkheden die hen werden opgelegd, manieren vonden om Jeruzalem te bereiken - en het is mogelijk dat sommigen zich er zelfs vestigden."

De Israëlische minister van Erfgoed, rabbijn Amichai Eliyahu, vat samen: "De spannende vondst van de menora-hanger voegt zich bij een reeks getuigenissen die in Jeruzalem worden ontdekt en die het verhaal vertellen van de continuïteit en toewijding van het Joodse volk in de stad. Zelfs in perioden waarin Joden de toegang tot Jeruzalem werd ontzegd, bleef de band met deze heilige plaats bestaan. Ik nodig het publiek uit om deze zeldzame vondst te komen bekijken en zich te laten imponeren tijdens de Erfgoedweek, georganiseerd door het Ministerie van Erfgoed tijdens Chanoeka."

De zeldzame menora-hanger zal voor het eerst aan het publiek worden gepresenteerd tijdens Chanoeka, als onderdeel van familierondleidingen en activiteiten op de Jay en Jeanie Schottenstein Nationale Campus voor de Archeologie van Israël in Jeruzalem.

Meer informatie is te vinden op de website van de  Israel Antiquities Authority website.